VIETNAM

Estando tan cerca, visitar Vietnam era algo que quería hacer mientras estuviéramos por aquí. Con los niños iba a ser complicado, además de costoso aunque solo fuera por los 60 dólares que cuesta la visa para entrar, así que conseguimos organizarnos una semanita para poderme ir yo sólo al sur del país.

Ho Chi Min (antigua Saigón) está a sólo 6 teóricas horas de Phnom Penh (el día que yo fui fueron ocho porque nos tocó esperar 2 horas en la frontera ya que sólo trabajaba un funcionario sellando pasaportes para cinco autobuses que nos juntamos allí), y el billete de bus cuesta 13$ así que, salvo por lo farragoso de la visa, no hay muchas dificultades para llegar hasta allí y conocer un país bastante diferente a Camboya.

Tengo que decir que sí me ha gustado aunque no tanto. Los vietnamitas no me han parecido simpáticos, hay demasiados turistas, demasiada mercancía para personalizarla y dedicarle tiempo. Es difícil moverse por tu cuenta fuera de los recorridos más conocidos y sale también muy caro si lo haces. Lo más fácil era ir a una de las cientos de agencias en Saigón y contratar toures a los lugares que quisieras visitar: buenos precios y directo al objetivo pero empaquetado en minibus con otras 15 nacionalidades y con los tiempos muy medidos.

Lo primero que me llamó la atención desde que crucé la frontera y hasta que me fui es que el país está superpoblado, no vi grandes espacios inhabitados ni siquiera en el delta del Mekong. 90 millones de vietnamitas en poco más de 300.000 km2 hacen que, al menos en la zona sur, todo el territorio sea un continuo de viviendas, fábricas, tiendas, granjas, casas flotantes sobre los ríos... gente por doquier.

De Phnom Penh me quejo del tráfico pero en Ho Chi Min me di cuenta de que puede ser peor. Saigón es igual a motos y ruido, movimiento, bullicio. Aunque tiene muchísimo tráfico está más ordenado y se respetan las normas más que aquí, los semáforos cumplen su función y todos los motociclistas llevan casco

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Me gustó Saigón. 8 millones de habitantes y 4 millones de motos me dijeron, todas las calles estaban a todas horas como la del vídeo. 

Inevitable no recordar la guerra, fue además mi principal motivo de visita, sigue siendo un reclamo turístico y hay mucho merchandising alrededor como camisetas, rutas turísticas o libros. De los muchos turistas que había no sé qué porcentaje serían americanos pero alto. Vietnam es una losa en la historia estadounidense y muchos jóvenes vienen a Saigón para intentar entender y "beber" de su pasado. Me chocaba la imagen de los hombres norteamericanos, quizá veteranos de guerra, de unos 60 años y con sus brazos tatuados que paseaban solos por las calles o a veces acompañados por su opuesto vietnamita en edad y sexo. 

Mucha prostitución en el centro y mucha marihuana; continuamente me ofrecían ambas cosas y hasta cocaína una vez, lo cual me sorprendió para ser un país dictatorial y comunista en esas latitudes.

Me alojé en la zona de Pham Ngu Lao, en una casa particular donde alquilaban habitaciones, me gustó. Para llegar a muchas de las viviendas hay que zambullirse por alguno de los estrechos callejones que entran desde las calles más anchas o avenidas y que empiezan a serpentear convirtiéndose en laberintos-mercado que me recordaban mucho a los zocos. 

Los Estados Unidos y Vietnam del sur perdieron la guerra ante Vietnam del Norte y el Viet Cong pero me han quedado muchas preguntas que no supe responder allí: si Vietnam es una dictadura con sistema comunista ¿por qué es una sociedad de consumo tanto o más grande que muchos países europeos? En Saigón vi tiendas de Dolce & Gabanna, Bulgari, Louis Vuitton, Channel, etc, etc. Las calles del centro están salpicadas de Burger King, KFC, Starbucks, Subway o Pizza Hut. Y en enero abren el primer McDonalds del país ¿Quién ganó la guerra al final? Ni la educación ni la sanidad son gratuitas, y yo que pensaba que eso era la base del socialismo, ¿por qué se llama entonces República Socialista de Vietnam? Tuve la sensación de que desconfían todavía bastante de los extranjeros; las trabas y el precio de la visa son ejemplo de ello, pero ¿por qué entonces están tan abiertos al consumo?

Tengo que matizar que hablo sobre todo de Ho Chi Minh, que es la ciudad más poblada. En otras que visité como Can Tho o Chau Doc era otro nivel.

Uno de los highlights para mí en Saigón era visitar el War Remmants Museum. La visión de la guerra que allí llaman "americana" desde el bando de los vietnamitas. En él se exponen, además de bastante propaganda, aviones, tanques, helicópteros y otras armas, una gran cantidad de fotografías de la guerra hechas por americanos, norvietnamitas o japoneses que no había visto antes. Platoon, Apocalypse Now o Good Morning Vietnam son una parte de la historia pero fotos como ésta forman parte de la otra. Había muchas muy crudas de cadáveres, lanzamientos de prisioneros al vacío desde los helicópteros, quemas de aldeas enteras, bombardeos, napalm...

En la visita que hice al día siguiente a los túneles de Cu Chi nos hicieron una primera parada en un taller de artesanía donde trabajaban unos 200 chicos y chicas con deformaciones muy serias consecuencia del agente naranja que devastó zonas como la de la foto pero cuyo efecto sigue llegando hoy a segundas y terceras generaciones. El guía dijo que USA sanciona y habla mucho de cómo otros países no respetan los derechos humanos mientras que ellos mataron a muchos inocentes y no han reparado de ninguna manera lo que hicieron durante la guerra, "aunque ahora eran países amigos" dijo. También dijo que su abuela había muerto en un bombardeo.

Los túneles de Cuchi son 250 km de galerías que se comenzaron a excavar durante la guerra con los franceses por la independencia y que se continuaron después con los americanos. La zona visitable estaba en un área de jungla a no muchos kilómetros de Saigón. Allí nos explicaron cómo los VC (Viet Congs) luchaban con poco más que palos haciendo trampas en el suelo y viviendo y aprovisionándose a través de los túneles esperando que llegaran los marines buscando a Charlie para atacarlos y esconderse otra vez.

Bajo la advertencia de que era no apto para claustrofóbicos nos dejaron recorrer 150 metros de túneles a gatas y en cuclillas por debajo de los árboles que a mí me costaron tres días de agujetas. Además, otra de las "turistadas" que hice allí fue disparar un AK47, cinco disparos. Tengo un vídeo que no voy a poner para no causar afrenta a algunos que puedan tener dificultades morales para separar lo que es divertimento y curiosidad de lo que ha supuesto (y sigue) el Kalashnikov en la historia reciente de la humanidad. Había también M60 (Rambo) y otros fusiles y para todos había que comprar un mínimo de 10 balas que costaban bastante: 350000 Dongs para el AK que yo compartí a medias con una americana que reconocía que la guerra de Vietnam es algo "grande" en Estados Unidos pero que ella no tenía ni idea de por qué empezó o por qué terminó. Había que apuntar a unas dianas con un elefante en el centro que había a unos 60 o 70 metros de los parapetos, y la verdad es que con la intensidad del momento me era difícil concentrarme en apuntar; recuerdo ver saltar la tierra por detrás de los elefantes al menos dos veces... Además de las agujetas en las piernas, gracias al AK también me llevé de esa visita un "moradito" en el hombro. No sé si con este episodio puedo considerar ahora como si ya hubiera hecho la mili.

Al día siguiente me fui al delta del Mekong durante tres días tomando diferentes barcas y buses. El delta son canales y canales de agua con mucha actividad, viviendas sobre el agua, mercados sobre el agua como éste en Can Thó a dónde llegan cada mañana barcazas llenas de frutas, pescado y verduras

Y también con zonas diseñadas para turistas como esta que se llamaba My Tho y donde te incitaban a hacer más "turistadas". Por cierto, esta foto está dedicada a mi prima Loli.

Una de las mejores cosas de esos tres días fue pasar la tarde noche en una casa local en una zona rural cerca de Can Tho donde la gente vivía del cultivo de pomelos principalmente. Dos portugueses, dos polacos, una sudafricana y yo formábamos el "equipo". Para llegar allí primero nos llevaron desde la carretera en moto de a dos y de a tres hasta una senda por la que caminamos 20 minutos entre casas, vegetación y canales. Había mucha gente igual a pesar de ser zona rural pero el ambiente era otro. Gallinas, muchos niños correteando, perros (buscamos su carne en un mercado pero sin éxito, decían que sí se los comen). Era un ambiente más rural y agradable pero no obstante, después de una noche regular con mosquitos y gallos desde las cuatro de la mañana, me levanté para ver amanecer y empecé a caminar por ahí con bastante gente ya en actividad; yo saludaba a todo el mundo pero ningún hombre me devolvió el saludo salvo uno, las mujeres sí. Los vietnamitas me han parecido muy serios, muy fumadores también. Enigmáticos. No sé si todos los años de guerra con la invasión francesa desde el siglo XIX, la II GM, la guerra de Indochina y la de Vietnam después hasta 1975 tiene que ver en su comportamiento social, seguramente. Aunque en Camboya tienen una historia relativamente parecida (trágica en ambos casos) y la gente es muy diferente. ¿Tal vez sea la diferencia en densidad de población? 272 / 81 habitantes por km2. 

Respecto a los niños, parece ser que hay un cupo máximo de dos por familia impuesto por el gobierno. Pero en las zonas rurales no hay control y no se suele cumplir.

La última noche la pasé en Chau Doc, cerca ya de la frontera de Camboya. Pueblo tranquilo inclinado sobre el omnipresente Mekong. Me gustó la actividad sobre el río con las barcas cruzando y la gente pescando con redes desde botes o desde el mismo paseo. Estuve un buen rato al lado de un hombre que no paraba de lanzar la red y le salían peces una de cada cuatro o cinco veces, me parecía increíble.  

El último día fue de retorno por el río. Agradable paseo también sobre el agua; tomé a las siete de la mañana una lancha "rápida" desde Chau Doc que me trajo hasta Phnom Penh en seis horas, con esperas en fronteras incluidas. Las nubes de Haiyan fueron quedando atrás, eran justo los días del tifón y Vietnam, aunque más al norte, estaba en estado de alerta.